Una ricostruzione del dibattito sullo sviluppo dell'industria nell'Italia postunitaria ci riporta ad uno scontro durissimo fra economisti, che pur nella diversa derivazione ed impegno accademico, hanno assunto tutti ruoli e responsabilita' politiche nel loro tempo. Comparando le dinamica dei contesti politici ed istituzionali in cui si forma e consolida il Regno d'Italia, dall'Unita' fino alla Seconda guerra mondiale, verificheremo come si e' posto il tema dello sviluppo industriale, o meglio del ruolo dell'industria come traino della crescita di un paese ritenuto in ritardo di sviluppo.