I cosiddetti "aiuti di Stato" sono da sempre oggetto di estrema attenzione da parte della Commissione della Comunità europea, in quanto considerati responsabili di falsare il regime concorrenziale che dovrebbe esistere tra le imprese operanti sui mercati europei.
In realtà, gli incentivi finanziari concessi alle imprese dai governi nazionali sono rilevanti non solo dal punto di vista del regime di mercato prevalente nei vari settori produttivi di appartenenza delle imprese stesse, ma anche da quello della coesione economica e sociale.
Tale affermazione appare scontata se si pensa che tra gli aiuti di Stato rientrano anche quelli aventi finalità regionale, cioè quelli finalizzati al riequilibrio socio-economico tra le regioni europee; essa, però, ha un'altra implicazione se si considerano anche le altre tipologie di aiuti nazionali (settoriali, orizzontali, ecc.), la cui dimensione quantitativa, sia a livello comunitario sia e soprattutto in alcuni Stati membri, è tale da più che controbilanciare gli interventi comunitari finanziati dai Fondi strutturali, nel tentativo di conseguire l'obiettivo della convergenza reale tra le varie componenti territoriali dell'Unione europea.
E' per questi motivi che nel presente lavoro si ritiene opportuno affrontare nuovamente l'argomento costituito dagli aiuti di Stato, da un duplice punto di vista: nella prima parte, quello dell'analisi dell'evoluzione della normativa comunitaria recentemente emanata, la quale, se in gran parte conferma e rilancia la preesistente regolamentazione, introduce anche elementi di novità di un certo interesse; nella seconda, invece, la ricostruzione dell'andamento del volume complessivo e della composizione degli aiuti di Stato fatto registrare in ambito comunitario durante la seconda metà degli anni '90, alla luce dell'ultima relazione diffusa dalla Commissione europea sull'argomento.