L'obiettivo di questa contributo è delineare i tratti sostanziali di un'indagine sulla domanda di lavoro nella Provincia di Ferrara. L'indagine è basata su una rilevazione campionaria di dati sulla domanda di lavoro, estratti attraverso la somministrazione diretta di un questionario a un campione di 243 imprese del settore privato. L'analisi si sviluppa su tre distinti livelli: a) relazioni contrattuali; b) la dinamica di creazione e distruzione di posti di lavoro; c) attività formativa delle imprese. Utilizzando anche una serie di dati generali, di fonte Istat, sull'andamento occupazionale nella provincia nel medio periodo, l'indagine evidenzia un'evidente debolezza strutturale nelle imprese del ferrarese. Questa caratteristica del sistema produttivo ferrarese si riflette, da un punto di vista quantitativo, in un'incapacità relativa di creazione di posti di lavoro e, sotto il profilo qualitativo, in una domanda di lavoro concentrata principalmente su posizioni lavorative poco qualificate e collegate a processi formativi mirati alla creazione e allo sviluppo di competenze tradizionali.